비디오 게임에서 헬리콥터 블레이드까지: 브리스토우의 최연소 비행사를 만나보세요

루이지애나 주 후마에 있는 후마-테레본 공항의 브리스토우 헬기장 주변의 따뜻하고 습한 아침입니다. 일출을 준비하기 위해 빛이 지평선 위로 솟아오르기 시작합니다. 출발을 준비하는 AW189의 윤곽선에 빨간 불빛이 점등되면서 회전하기 시작하는 로터의 리드미컬한 쿵쿵 소리가 활주로를 가로질러 들립니다.

Bristow 직원은 바쁩니다. 많은 사람들이 승객을 해외 시설로 안전하게 데려가는 바쁜 하루를 준비하기 위해 몇 시간 동안 현장에 있었습니다. AW139 헬리콥터를 타고 부사령관으로 비행하는 IFR 조종사/부기장인 브리스토우에게 지금은 매우 흥미로운 시간입니다. 그의 첫 비행도 아니고 브리스토우에서의 첫 날도 아니다. 사실 이날은 쉬는 날로 예정되어 있었지만 Christensen은 동료를 대신해 기쁜 마음으로 출근했습니다.

Christensen은 고객 서비스 담당자 Jackie Galliano의 이른 아침 농담을 비웃고 또 다른 CSR인 Jenny Kubiak에게 인사합니다. Bristow의 동료 조종사 두 명은 CSR 카운터에서 커피를 마시고 문서를 검토하면서 잠시 쳐다보면서 "인크레더블" 영화에 나오는 아기 잭잭에 대한 친근한 언급인 "아침 잭잭"이라고 말하며 크리스텐슨의 나이를 놀립니다.

Christensen은 IFR 대위 Michael Beauregard와 함께 배지를 주머니에 넣고 AW139를 향해 밖으로 나가 비행 전 점검을 시작하고 라인 CSR이 헬리콥터에 고객 수하물을 싣습니다. 하늘은 고요하고 맑습니다. 비행하기 좋은 날입니다.

이 시나리오는 Bristow와 Christensen의 전형적인 아침이지만 Christensen은 전형적인 상업 조종사가 아닙니다. 그는 회사에 근무한 지 8개월밖에 되지 않았지만 Christensen은 2024년 2월에 21번째 생일을 맞아 20세에 입사했습니다. 그는 이미 AW139의 부사령관이라는 사실을 그에게는 잊지 않습니다.

“저는 Bristow AW139를 타고 처음 몇 번의 비행을 항상 기억할 것입니다.”라고 Christensen은 말했습니다. "대부분의 조종사가 내 나이에 그런 종류의 헬리콥터를 탈 기회를 얻지 못하기 때문에 충격적인 느낌이었습니다."

Christensen은 요세미티 국립공원 바로 북쪽에 위치한 캘리포니아주 소노라에서 자랐으며 그곳에서 초등학교부터 고등학교까지 다녔습니다. 그의 친구와 가족은 모두 경치가 좋은 투올러미 카운티 근처에 있었습니다.

그는 사업계에 기반을 둔 그의 가족의 발자취를 따르는 것 외에는 다른 어떤 것도 생각하지 않았습니다. 놀랍게도 그가 자라면서 한 번도 생각해 본 적이 없는 일 중 하나는 조종사가 되는 일이었습니다. 현재 21세인 이 상업용 조종사는 어렸을 때부터 고소공포증을 가지고 있었습니다.

"저는 자라면서 비행에 대한 두려움이 컸습니다. 저는 비행기를 타는 것을 싫어했습니다. 저는 아주 어렸을 때 처음으로 헬리콥터를 탔고 그것도 싫었습니다"라고 Christensen은 회상합니다. "저는 조종사가 될 생각을 해본 적이 없습니다. 대학에 가서 경영학 학위를 취득할 것이라는 기대가 꽤 있었습니다."

그러나 크리스텐센의 인생에는 다른 계획이 있었습니다.

많은 14세 어린이처럼 비디오 게임에 푹 빠져 있던 14세 때 Christensen은 열정보다는 호기심에 의해 비행에 대한 영감을 얻었습니다. "비디오 게임을 하고 있는데 게임에서 비행기와 헬리콥터를 보기 시작했습니다. 현실에서 비행을 시도해 보면 재미있을 것 같다는 생각이 들었습니다."

그의 새로운 호기심으로 그의 부모님은 그를 지역 민간 공항으로 데려가 그곳에서 비행 강습을 받기로 결정했습니다. “처음에는 여전히 고소공포증이 있었지만, 그 후 3년 정도는 한 달에 한두 번씩 비행기를 이착륙했습니다. 면허를 따겠다는 생각은 한 번도 해본 적이 없어요. 단순한 취미에 가깝습니다.”

그의 취미를 열정으로 바꾸고 결국 생계를 이어가게 된 계기는 고등학교 시절 중간쯤에 하와이로 가족 여행을 갔을 때 발생했습니다.

하와이의 비행 교관이자 가족 친구인 Shane Roberson은 가족이 휴가를 보내는 동안 Christensen을 헬리콥터 여행에 초대했습니다. "Shane은 나에게 헬리콥터 비행에 관심이 있는지 물었습니다. 나는 '그래 그래!'라고 말했고, 비행기를 타야 했고, 많은 헬리콥터 조종사들처럼 나는 즉시 사랑에 빠졌습니다. 강렬했어요. 나는 그 이후로 계속해서 Shane의 발자취를 따라왔습니다."라고 Christensen은 말했습니다.

그의 가족과 달리 Christensen은 대학이나 사업을 추구하지 않았습니다. 고등학교 졸업 후 그는 항공학교에 다니기 위해 하와이 빅아일랜드의 코나로 이사했습니다. 그는 강도 높은 훈련을 이수하기 위해 1년이 넘는 시간과 상당한 자금을 투입하여 헬리콥터 면허뿐만 아니라 고정익 등급도 획득했습니다. Christensen은 "저는 헬리콥터 면허와 동시에 고정익 개인용, 상업용, 계기용 및 다중 엔진 면허를 취득했습니다"라고 설명했습니다. 

두 면허를 동시에 취득해야 하는 어려움에 대해 묻는 질문에 Christensen은 "생각보다 관리하기 쉬웠습니다. 14세부터 고등학교 말까지 비행기를 조종했기 때문에 저는 이미 공중에 편안했고 기본 규칙과 과학을 이해하여 모든 것을 단순화했습니다. 

Christensen은 먼저 필요한 모든 자격증을 취득한 후 헬리콥터 프로그램을 마친 후 코나에 있는 비행 학교의 강사로 고용되었습니다. 그는 고정익과 회전익 항공기에 대한 훈련을 받았기 때문에 일반적으로 가르치는 데 필요한 시간보다 적은 시간에 졸업했습니다. 그는 여가 시간에 헬리콥터를 조종하여 추가 비행 시간을 축적하면서 처음에는 지상 교관으로 일했습니다.

그는 비행 교육을 시작하기에 충분한 시간을 기록했을 때 다중 엔진 고정 날개 훈련도 완료했습니다. 그는 전통적인 일대일 수업 외에도 그룹 세션에 자원하여 비행 및 지상 교육을 모두 수용했습니다.

“원했던 만큼 비행을 하지는 않았지만 한 달에 약 60시간을 관리하면 가능하고 즐거웠습니다. 특히 헬리콥터 투어도 진행한 하와이에서는 더욱 그렇습니다.”라고 Christensen은 말했습니다. "이것은 교육에서 비행 투어로 전환한 나의 첫 번째 상업용 비행 경험이었는데, 이는 놀라울 정도로 다르고 신나는 느낌이었습니다.

“19세 때 나는 활화산인 마우나 로아 상공 비행을 포함하여 상업적인 해안 여행을 하고 있었습니다.” 

그는 하와이 빅 아일랜드의 숨막히는 광경 위로 관광객을 비행하는 것을 즐겼지만, Christensen은 자신을 위한 더 큰 계획을 가지고 있었고 가능한 한 빨리 계속 성장할 수 있는 가능성이 있었습니다. 그는 다른 기회를 찾기 시작했습니다. 그를 방해하는 유일한 것은? 비행 시간. 그는 500세였는데 Christensen은 그것이 모든 직업의 절대 최저점이라고 말했습니다.

그것은 그를 단념시키지 못했습니다. 그는 모든 요구 사항을 충족하지 못하는 직업에 대해서도 이력서를 어디든 보내기 시작했습니다. 

"Bristow를 처음 접했던 기억이 납니다. 회사가 전 세계 여러 곳에서 사업을 하고 있기 때문에 회사 이름을 알고 있었습니다. 저도 여기에 지원하고 Bristow에서 근무하는 조종사가 조종할 수 있는 다양한 헬리콥터를 모두 보기 위해 웹사이트를 살펴보았습니다."

크리스텐슨은 의심을 품었습니다. 큰 의심. 그의 유일한 경험이 R44 단일 엔진 헬리콥터를 비행하는 것뿐이었을 때 그는 500시간 동안 아무도 20세의 나이로 걸프만에서 대형 IFR 헬리콥터를 비행하지 못할 것이라고 확신했습니다. “어차피 한 번 해봐야겠다고 생각했어요”라고 그는 생각했습니다. “내가 무엇을 잃어야 했나요?”

예기치 않게 Christensen은 자신의 비행 학교 소유주인 Benjamin Fouts에게 Bristow에 지원했다고 언급했을 때 Fouts가 몇 년 전 전 Era 헬리콥터 조종사였다는 사실을 알게 되었고 Christensen은 해안을 비행하는 삶이 어떤 것인지에 대해 더 많이 배울 수 있었습니다. 토론은 Christensen의 흥분을 더욱 자극했습니다.

동트기 전의 코나 아침에 크리스텐슨의 휴대전화가 울렸습니다. 반쯤 잠든 크리스텐슨은 낯선 전화번호를 힐끔 쳐다봤다. 그는 그것을 음성 메일로 보내도록 허락했습니다. 얼마 지나지 않아 그는 문자를 받았다는 신호음을 들었다. 이번에는 걱정스럽고 호기심이 생긴 그는 메시지를 읽었습니다. 루이지애나 주 레이크 찰스에서 인터뷰를 위해 연락한 사람은 브리스토였습니다. Christensen은 이렇게 회상합니다. “저는 이제 완전히 깨어났습니다.”

Bristow는 Christensen에게 직접 인터뷰를 위해 루이지애나 주 레이크 찰스에 오는 데 관심이 있는지 물었습니다. 이 기회에 황홀한 크리스텐슨은 남부는 물론이고 루이지애나에 가본 적이 없다고 말하면서 브리스토에 대해 설렘이 있었고 루이지애나를 볼 생각에 설렜습니다.

Christensen은 자신의 젊은 인생에서 가장 중요한 기회 중 하나라고 묘사한 것을 준비하는 데 전념했던 2주간의 힘든 시간을 생생하게 회상합니다. 그는 자신의 성공이 주로 학교에서 비행 시뮬레이터를 부지런히 사용한 덕분이라고 생각합니다. "저는 매일 그 시뮬레이터에 앉아 루이지애나 주 레이크 찰스에서 시뮬레이션 경로나 접근 방식을 비행했습니다."라고 Christensen은 설명합니다. 이 세심한 준비는 그가 인터뷰 중에 실행하기로 예상했던 실제 비행을 반영했으며, 이는 성과를 거두어 그의 연기를 거의 완벽하게 만들었습니다.

시뮬레이터 훈련 외에도 Christensen은 고정익 비행 교관에게 추가 도움을 구했습니다. 현재 훈련이 거의 완료되었음에도 불구하고 그는 강사에게 특히 인터뷰 준비를 위해 IFR(계기 비행 규칙)에 중점을 두고 더 많은 시간을 축적할 수 있도록 도와달라고 요청했습니다. 그의 강사는 동의했고 그들은 공중과 시뮬레이터에서 상당한 시간을 보냈습니다.

Christensen이 인터뷰를 위해 루이지애나로 여행했을 때 그는 550시간의 비행 시간을 기록했습니다. 이는 최소 요구 시간보다 50시간 더 많은 시간입니다. 시뮬레이터에서의 그의 연기는 인터뷰를 진행한 OCC 관리자 Jason Hayes에게 깊은 인상을 주었으며 Christensen은 자신이 본 "상위 10%의 사람들"에 속한다고 말했습니다. Christensen은 필기 시험에서도 뛰어났습니다.

단단한 대면 인터뷰 후 브리스토우의 법정에서 결정이 내려졌습니다. 대화는 주로 Christensen의 상대적으로 근무 시간이 적고 나이가 어린 것을 고려하여 어떻게 업무를 수행할 수 있는지에 대한 물류 쪽으로 옮겨졌습니다.

이러한 의심에도 불구하고 Christensen은 Bristow로 가는 일자리를 제안받았습니다. 너무 기쁘기도 하고 약간 벅차기도 한 그는 어린 나이에 이런 기회를 얻게 된 것이 얼마나 다행인지 생각했던 것을 기억합니다.

제안을 수락한 직후 Christensen은 몇 가지 대담한 결정을 내렸습니다. 첫째, 그는 하와이 코나에서 루이지애나 주 후마로 이사할 예정이었습니다. 그는 시승도 없이 뉴올리언스에서 온라인으로 자동차를 구입했고, 눈에 띄지 않게 호마(Houma)에 아파트를 빌렸다. 다행히 두 가지 결정 모두 좋은 결과를 얻었습니다. 그의 차는 여전히 원활하게 작동하고 있으며 생활 상황에도 만족하고 있습니다.

"그것은 문화 충격이었습니다...하와이에서 호마까지, 루이지애나와 사람들, 문화를 알아가는 것이 즐거웠습니다." Christensen이 말했습니다.

Christensen이 Bristow에서 조종사 역할로 전환한 것은 Lake Charles에서 다사다난한 훈련 경험으로 표시되었으며, 그곳에서 그의 나이와 능력은 빠르게 그를 구별시켰습니다.

Christensen 훈련의 정점에는 해상 굴착 장치에서 헬리콥터 착륙 연습이 포함되었습니다. 이는 그가 이전에 한 번도 해본 적이 없는 작업이었습니다. 외딴 해상 플랫폼에 상당한 규모의 AW139 헬리콥터를 착륙시키는 어려운 시나리오에도 불구하고, 처음에는 작업의 참신함이 압도적이었음에도 불구하고 그가 받은 엄격한 훈련을 통해 그는 준비와 자신감을 갖게 되었습니다.

"내 첫 해상 착륙은 마치 이 거대한 버스를 해상에 착륙시키려는 것처럼 보였습니다. 저는 R44에 익숙했기 때문에 엄청난 차이였습니다. 브리스토우의 훈련 직원들에게 감사드립니다. 그들은 엄청납니다."

Christensen의 진정한 도전은 비행 자체에 있는 것이 아니라 그가 높은 자신감을 가지고 접근한 것이 아니라 상업 항공의 운영 측면에 있었습니다. 복잡한 서류 작업, 통신 프로토콜, 해양 굴착 장치 작업에 따른 물류 요구 사항 등이 그에게는 모두 새로운 것이었습니다. 직원의 ID를 확인하고 안전 준수를 보장하는 것을 포함한 이러한 책임은 처음에는 불안감을 불러일으켰고 조종에 대한 편안함과는 뚜렷한 대조를 이루었습니다.

초창기 내내 Christensen은 선장의 지도에 크게 의존했으며 새로운 책임을 정확하게 수행하기 위해 자주 조언을 구했습니다. 그의 현지 거주지를 통해 그는 추가 교대 근무를 수행할 수 있었고 항공기 및 운영에 대한 친숙도가 높아졌으며 이는 통근 동료에 비해 유리하다고 인식한 기회였습니다.

"처음 시작했을 때 나는 많은 비행을 했고 그것은 나에게 엄청난 도움이 되었습니다. 왜냐하면 나는 항공기에 대해 잘 알게 되었고, 그 지역을 알게 되었고, 우리가 어떻게 운영하는지 알게 되었기 때문입니다. 그리고 아시다시피, 그것은 내가 성공하는 데 큰 도움이 되었습니다."

주로 두 번의 계약으로 해안을 비행하는 역할을 맡은 지 8개월이 된 Christensen은 한 명의 선장에 얽매이지 않고 대신 다양한 멘토를 경험했습니다. 그는 자신의 여정 전반에 걸쳐 상당한 지원을 아끼지 않은 상사인 운영 관리자 Clay Voss에게 감사를 표합니다.

인재가 항상 부족한 업계에서 새로운 조종사의 모집 및 유지와 관련하여 Christensen은 Bristow가 경험이 적은 조종사에게 직위에 대한 접근성을 촉진함으로써 매력을 높일 수 있다고 제안합니다. 그는 단 500시간 만에 부사령관 비행 IFR로 시작할 수 있는 기회를 광고하면 그러한 기회를 알지 못하는 많은 사람들을 끌어들일 수 있다고 믿습니다. 경쟁력 있는 급여와 복리후생을 강조하면서 Christensen은 1,000시간 기준에 도달하면 다른 항공 경로를 추구할 수 있는 후보자를 더 많이 끌어낼 가능성을 강조합니다.

"신규 조종사가 Houma와 같은 곳에 사는 것이 엄청나게 도움이 된다는 점을 덧붙이고 싶습니다. 따라서 초과 근무 시간을 활용하고 동료의 지원을 받아 개발을 가속화할 수 있습니다. 그것은 나에게 뚜렷한 변화를 가져왔고 그러한 모델이 효과가 있을 수 있다는 것을 증명하고 있다고 생각합니다."

지금까지 Christensen의 경력 경로는 종종 조종사와 마찬가지로 독특했습니다. Christensen은 고등학교 시절부터 Bristow 헬리콥터 조종석까지의 여정을 회고하면서 이렇게 인정합니다. "고등학교를 마치기 전에 내가 하고 싶은 일이 무엇인지 알 수 있었던 것은 매우 행운이었습니다. 많은 사람들이 그렇지 않다는 것을 알고 있습니다."

18세부터 21세까지 단 3년이라는 짧은 기간 동안 Christensen은 풍부한 삶의 경험을 축적했습니다. 그는 “지난 3년 동안 정말 많은 일이 있었다. "대학에 진학하는 대신 풀타임으로 비행을 하기로 한 결정은 나에게 옳은 결정이었습니다. 고등학교에서 비행 기회에 대해 가르쳐줬으면 좋겠습니다."

Christensen에게 비행은 직업이 아닙니다. 그것은 결코 멈추지 않을 것처럼 보이는 추구를 위해 매일 Bristow에 가져오는 열정입니다. "나의 최종 목표는 인류에게 알려진 모든 항공 면허와 앞으로 나올 항공 면허를 취득하는 것입니다."