역풍 속으로의 비행: 브리스토우 조종사 Juan Bahamon의 하늘을 향한 여행

전국 히스패닉 문화유산의 달은 9월 15일부터 10월 15일까지이며 스페인, 멕시코, 카리브 해 지역, 중남미 출신 조상의 역사, 문화 및 공헌을 기념합니다. Bristow는 직원들이 대표하는 다양한 문화와 배경을 자랑스럽게 생각하며 콜롬비아 출신의 IFR 대장 Juan Bahamon이 출연합니다.

"어렸을 때부터 사람들은 내가 커서 무엇을 하고 싶은지 묻곤 했습니다. 나는 항상 그들에게 "헬리콥터 조종사가 되세요."라고 말하곤 했습니다."

Bristow IFR 대장 Juan Bahamon은 말할 수 있을 때부터 그것을 확신했습니다. 콜롬비아 경찰 대령인 그의 아버지는 헬리콥터를 타고 전국을 횡단했습니다. Juan은 헬리콥터와 비행과 관련된 모든 것을 좋아했던 것을 기억했습니다.

"나는 심지어 연료 냄새도 좋아했어요"라고 그는 말했습니다. "지금까지도, 특히 엔진 시동을 걸 때 나는 그 연료 냄새가 나를 어린 시절로 데려다 줍니다. 정말 놀랍습니다."

후안이 콜롬비아 보고타에서 어렸을 때부터 가졌던 꿈은 결코 사라지지 않았습니다. 그러나 그의 아버지처럼 헬리콥터 조종사가 되는 것은 단순히 날개를 얻는 것 이상의 의미가 있습니다. 그것은 그의 성격, 특히 그의 회복력을 시험하는 여행이 될 것입니다.

Juan의 탐구 첫 번째 단계는 자신이 알고 있던 모든 것을 버리는 것을 의미했습니다. 2013년에 플로리다로 가서 Cloud 9 Helicopters라는 비행 학교에 다녔습니다. 제한된 재정으로 인해 Juan은 단 8개월 안에 훈련을 마치고 상용 라이센스를 받아야 했습니다.

“훈련은 정말 힘들었고 가족과 나는 그것을 감당할 수 없었기 때문에 프로그램을 가속화하고 웨이터로 일하여 내 자신을 부양하고 학비를 충당해야 했습니다.”

엄청난 어려움에도 불구하고 Juan은 단 8개월 만에 작업을 마치고 상업 등급을 받았습니다. 그러나 신생 비행사에게 도전은 이제 막 시작되었습니다. 그는 콜롬비아에서 일자리를 찾기 시작했습니다. 자신을 부양하기 위해 끈질긴 수색과 항공 이외의 직업에 종사했음에도 불구하고 그는 빈손으로 돌아왔습니다. “콜롬비아에서 조종사가 되는 것은 엄청나게 어렵습니다.”

그는 거의 3년을 기다렸습니다. 마지막으로 콜롬비아의 헬리콥터 회사인 Sicher는 부사령관(SIC) 또는 부조종사 직위를 요청했습니다. 

“저는 Sicher와 함께 일을 시작하고 비행을 재개하게 되어 매우 기뻤습니다.”라고 그는 말했습니다. "저는 계약과 비행 기회가 끝날 때까지 8개월 동안 SIC로 비행했습니다. 그 후 안전 고문 자리를 제의받았고 이로 인해 다시 지상으로 돌아왔습니다."

절망에 빠져 비행기 일자리를 찾기로 결심한 Juan은 돈을 절약하고 계속해서 기회를 찾았습니다. 더 이상 기다릴 수 없게 되자 그는 상업용 항공기 조종사가 되기 위해 미국으로 돌아가기로 결정했습니다. “더 많은 기회가 열릴 거라고 생각했어요.” 

Juan은 조종석 생활을 준비하기 위해 등급을 획득하기 위해 훈련하고 노력했습니다. 콜롬비아 항공사인 아비앙카(Avianca)로 갈 수도 있지 않을까? 

그리고 나서 코로나19가 닥쳤습니다. “나는 상업용 비행기 조종사가 되려는 노력을 중단해야 했습니다.”라고 그는 말했습니다. 

마음에 깊은 실망을 안고 후안은 자신의 믿음과 가족에게 도움을 요청했습니다. 그는 생계를 유지하기 위해 화훼 업계의 품질 검사관으로 일했습니다.

그러나 모든 어두운 구름에는 희망이 있습니다. 2020년, 전염병이 최고조에 달했을 때 Juan은 콜롬비아에서 EC135 조종사가 필요한 Sicher로부터 전화를 받았습니다. 그가 그것을 알기도 전에 그는 EC135를 조종할 자격을 얻었고 다시 공중으로 돌아왔습니다. 하지만 오래는 아니죠.

그는 이전에 여러 번 경험했던 것처럼 Sicher와 비행하던 계약이 종료되었고 그는 다시 한번 지상에 머물 수 없게 되었습니다. 

"나는 스스로에게 '여기 또 간다'라고 말했습니다. 조종사로 일하려는 나의 꿈은 이루어지지 않을 것 같았고 포기하고 다시 꽃 산업으로 돌아갈 준비가 되었습니다."

후안은 Sicher를 떠나기로 예정되어 있기 이틀 전에 그의 삶의 방향을 영원히 바꾸게 될 전화를 받았습니다. 브리스토우 조종사/IFR 수사관 로드리고 페나란다는 루이지애나 주 레이크 찰스에 본사를 두고 있으며 후안에게 전화를 걸어 브리스토우에게 조종사가 필요하다고 말했습니다.

“저는 정말 기뻤습니다.” 후안이 말했습니다. "내 꿈은 이루어지지 않았습니다. Bristow의 일원이 되기 위해 필요한 모든 일을 하려고 했습니다."

여기에는 필기 시험, 까다로운 시뮬레이션 테스트 및 광범위한 대면 인터뷰가 포함되었습니다. 그들은 Juan에게 수리남의 Bristow로 비행하는 데 관심이 있는지 물었습니다. 

"그렇습니다. 저는 그들에게 말했습니다. 저는 이 기회를 위해 온 영혼을 다해 싸웠습니다. 포기할 준비가 되어 있던 날도 있었지만 포기하지 않았습니다. 하나님께 감사드립니다." 

후안은 조종사가 되기 위한 여정을 되돌아볼 때 "베라코"라고 불리는 그의 모국인 콜롬비아 고유의 스페인어 용어를 사용합니다. 다양한 의미가 있지만 Juan은 이 단어가 극도로 어려운 상황과 결코 포기하지 않겠다는 결심, 즉 '매우 강해지겠다'는 결심을 설명한다고 설명했습니다.

“그것은 우리 조부모님이 우리 부모님께 가르친 것이요, 우리 부모님이 우리에게 가르친 것입니다.”그가 말했습니다. "우리는 원하는 것을 위해 열심히 일하고, 포기하지 않고 희생해야 하며, 포기하지 않을 수밖에 없습니다. 콜롬비아는 아름다운 나라이지만 기회가 많지 않습니다." 

그리고 그 결단력과 끈기 덕분에 오늘날 Juan은 수리남에서 IFR 기장으로 Bristow를 위해 AW139를 조종하고 있습니다. 그는 콜롬비아 유산의 두 가지 중요한 측면인 가족과 신앙이 베라코에 맞서는 데 도움을 주었다고 생각합니다. 그는 콜롬비아 문화를 사람들이 진심으로 서로 돕고 싶어하는 문화라고 칭찬합니다. 

"당신이 살고 있다면 다른 사람들에게 봉사하십시오. 그것이 제가 자라면서 갖고 있던 가치관이며 제가 인내하는 데 도움이 된 가치관입니다. 콜롬비아 사람들과 함께 시간을 보내면 경험하게 될 특성입니다."